항체-약물 접합체(ADC) 전문 바이오텍 피노바이오(대표이사 정두영)는 25일부터 27일까지 3일간 인천 중구 그랜드 하얏트 호텔에서 진행된 ‘World ADC Asia 2024’에서 최신 링커에 관한 연구결과를 발표했다고 28일 밝혔다.

World ADC Asia는 아시아에서 ADC 동향에 대한 가장 최신의 인사이트를 제공하는 행사로 업계 최고 전문가들이 참여하는 행사다. 이번 행사에는 미국 화이자와 일본 다이이찌산쿄, 상하이 미라코젠 등 다수의 글로벌 기업들이 참여했으며, 피노바이오는 지난해 열린 World ADC 2023에 이어 2년 연속 참가해 최신 링커에 대한 발표를 진행했다.

피노바이오가 독자 개발한 링커는 두 종류의 효소가 차례대로 작용할 때만 약물이 방출되도록 설계한 ‘순차절단 링커’로 뛰어난 안전성과 획기적으로 높아진 친수성이 특징이다. 기존 단일효소 절단 링커는 세포 밖에서 약물이 부분적으로 방출돼 전신에 독성을 일으킬 수 있는 문제가 있었지만, 순차절단 링커는 이중 안전장치를 활용해 안전성을 높였다.

피노바이오에 따르면 새로운 링커는 세포 외부에서 유리되는 약물 양이 기존 링커 대비 약 10배 이상 낮았다. ADC의 약물 타깃을 발현하지 않는 정상 세포로 흡수되는 양은 기존 시스템 대비 2배 이상 줄었다. 전자는 절단 효소가 복합적으로 존재해야만 분리되는 기전에 따른 것이고, 후자는 친수성이 크게 높아진 영향이다. 

이러한 결과들은 순차절단 링커가 적용된 ADC가 독성 문제를 극복하고 안전성(safety)을 대폭 개선할 가능성이 높다는 의미다. 효능 측면에서도 다이이찌산쿄 등 기존 ADC 개발사들이 사용하던 전통적인 단일효소 절단 링커와 동등 이상 수준의 우수한 효력을 보여줘 향후 개발 기대감을 높였다.

발표를 맡은 피노바이오 조현용 전무는 “당사는 약물 효능을 개선한 캠토테신 계열의 신규 페이로드 확보에 이어, 약물의 안정성을 획기적으로 높일 수 있는 신규 링커 개발에도 성공하여 ADC 플랫폼 분야 선도주자로 발돋움할 수 있는 디딤돌을 마련했다”면서 “앞으로도 지속적인 연구개발을 통해 ADC 분야에서 선도적인 역할을 하는 바이오텍으로 거듭나겠다”고 말했다.

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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