대한민국 고령비율이 높아지고 있다. UN 발표자료에 따르면 2045년이면 우리나라가 세계 1위 고령국가가 된다. 실제로 통계청의 ‘2021 고령자통계’를 보면 75세 이상 초고령자들이 증가해 2040년이 되면 65세 이상 전체 노인 중 초고령 노인이 51.4%로 절반 이상을 차지한다.

고령인구가 빠르게 늘면서 이들을 대상으로 하는 이른바 ‘실버산업’ 관련 서비스들도 다양하게 출시되고 있다. 특히 4차 산업혁명 시대의 새로운 기술이 더해지며 친고령 비즈니스가 활성화되고 있는데, 그 산업을 이끌어가고 있는 세대가 2040, 젊은 세대라는 것이 주목할 만하다.

일각에서는 인구고령화에 대해 많은 사회문제가 파생 할 것이기에 경제, 보건, 복지 등 각 분야에서의 대책마련을 촉구하고 있다. 이에 아이디어와 IT기술을 접목한 스타트업들이 대안을 제시하고, 혁신적인 시각으로 우리나라 실버테크 산업을 리드, 초고령화 사회를 대비하고 있다.

■ 케어닥, 간병/요양산업 서비스에 기술과 데이터를 연결.. 노인 맞춤형 돌봄 서비스 제공

시니어 돌봄 플랫폼 케어닥은 우리나라 간병/요양산업의 명암비를 개선하기 위해 나선 대표적인 실버 스타트업이다. 보호자는 안심하고, 어르신들은 보다 편안한 돌봄을 누릴 수 있게 하는 것을 서비스의 지향점으로 삼고 있으며, 기존에 오프라인 중심으로 행해지던 돌봄(간병/요양)산업을 기술과 데이터에 접목시키는 데 집중하고 있다. 또한 이를 바탕으로 개인 맞춤으로, 개인의 편의성을 높인 돌봄 환경을 만드는 데 적극적이다.

케어닥은 2018년 공공데이터를 활용해 전국의 요양병원 시설 안내와 등급을 공개하는 서비스로 돌봄산업에 처음 등장했다. 이후 개인간병과 공동간병으로 영역을 넓혀 보호자와 케어코디(요양보호사, 간병인)를 매칭하는 돌봄 전문 플랫폼을 상용화 하면서 주목을 받았다. 최근에는 요양등급 없이도 집에서 편하게 돌봄 서비스를 받을 수 있도록 재택돌봄 영역까지 넓히며 혁신을 거듭하고 있다.

뿐만 아니라 케어닥은 케어코디의 위상을 높이는 데에도 적극 투자하고 있다. 정기적인 교육과 실습 등을 통해 요양보호사와 간병인의 전문성을 높이는 것은 물론 장기화된 코로나19로 인해 업무에 어려움을 겪고 있는 케어코디를 위한 연간 안심보험 100% 지원이나 온라인 간담회 등으로 현장에서의 어려움을 최소화하고 있다. 뿐만 아니라 케어닥 앱을 통해 공개된 케어코디의 프로필에는 경력, 후기와 함께 코로나19 백신 접종 여부를 투명하게 공개하였고, 상세히 작성되는 돌봄일지 등으로 케어코디와 보호자 간의 상호 신뢰를 높여 나가고 있다.

박재병 케어닥 대표는 “케어닥은 어르신들에 대한 존중을 바탕으로 돌봄 환경을 구축해 나가는 것을 최우선으로 생각하고 있다"며 “앞으로도 케어닥의 서비스들은 기술력과 데이터를 기반해 어르신의 일상을 보호하고, 생활을 영위해 나가는데 도움이 될 수 있도록 진화해 나갈 예정이다"고 전했다. 이어 그는 “어르신 돌봄 영역이 ‘약자를 보호하는 것'을 넘어 ‘세대 간 상생'으로 거듭날 수 있을 때까지 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.

노인 인구는 점점 더 늘어나는 반면, 시설의 증가는 이를 따라오지 못하는 현실에서 시니어 돌봄 서비스를 제공하는 스타트업 케어닥은 만족할 만한 돌봄 서비스를 제공하고, 환경과 상황에 맞는 시니어 돌봄을 위해 재택 서비스의 범위를 확대해 전담인력 충원 및 차별화된 서비스를 개발해 나아갈 예정이다.

■ 라이프시맨틱스, 노인 만성 피부질환 관리를 위한 확장현실(XR) 트윈 기술 개발

디지털헬스 전문기업 라이프시맨틱스는 최근 ‘노인 만성 피부질환 관리를 위한 확장현실(XR) 트윈 기술개발 과제’의 연구개발기업으로 선정됐다. 이번 과제는 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원이 주관하는 ‘디지털치료제 활성화를 위한 XR핵심 기술개발’ 사업의 일환으로 진행된다. 라이프시맨틱스는 한국전자통신연구원(ETRI), 분당서울대학교병원, 연세대학교, 광일섬유, 한국광기술원 등과 함께 공동연구개발에 착수할 예정이다.

주요 연구 대상은 만성 피부 질환을 앓고 있는 노인이다. 그 중 당뇨병성 족부궤양과 척수손상 등으로 장시간 누워있어야 하는 환자들에게 흔히 나타날 수 있는 압박궤양(욕창)을 주목하고 있다. 공동연구개발기관들은 고령자들이 감각이 저하되어 피부에 가해지는 과도한 압력을 스스로 감지하지 못하는 것을 주요 발병 원인으로 지적하고, 이들의 피부 손상에 대한 취약성을 찾아내기 위해 ▲인체 압력분포와 족부의 수분함량, ▲피부조직, ▲혈관 등을 메디컬 트윈화하여 인공지능으로 진단하고 분석한다는 계획이다.

라이프시맨틱스는 클라우드 기반의 개인건강기록(PHR) 플랫폼 라이프레코드를 활용한 ▲메디컬 트윈 데이터 수집 및 신뢰성 검증, ▲진단∙예측 알고리즘을 적용한 실시간 알림 시스템 구축, ▲족부궤양(당뇨), 압박궤양(욕창) 진단 및 치료를 위한 데이터 프로파일링과 공통 데이터 처리 모델링 수립, ▲원격 모니터링을 위한 메디컬 플랫폼 구축 및 실증 서비스 등을 준비한다.

■ 미스터마인드, 인공지능 탑재한 말동무 인형.. 감성대화를 통한 홀몸노인 케어

미스터마인드는 인공지능(AI)을 기반으로 비대면 돌봄인형(로봇)을 개발하고 있는 스타트업이다. 어르신 말동무 인형은 인공지능 기술을 통해 대화에서 습득한 정보를 기반으로 어르신의 감정을 분석, 치매, 우울증, 자살, 고독사의 이상 징후를 조기에 발견한다. 돌봄인형은 무엇보다도 홀몸노인들의 건강을 수시로 확인할 수 있는데, 인형은 사용자와 대화를 통해 건강을 진단해 결과를 가족의 휴대전화로 전달한다. 이에 더해 약 복용시간 알림, 말동무, 인지능력 향상을 위한 퀴즈, 치매 진단 등의 기능으로 실질적인 홀로 계신 어르신 관리에 도움을 주고 있다.

특히 대화 음성을 분석하는 자연어 처리 기술을 바탕으로 기존 AI 스피커와는 달리 친구처럼 감성적인 대화가 가능하다는 점이 미스터마인드 인공지능 말동무 인형의 차별화된 강점이다.

지난 3월에는 인공지능(AI) 로봇 말동무 인형, 인공지능 캐릭터 조형물, 챗봇, AI캡슐의 제조부분에서 독일 인증기관인 GERMAN CERT로부터 국제 품질경영관리 시스템 인증(ISO 9001)을 획득한 바 있다.

■ 에이티랩, 어르신도 스마트폰 편하게.. 글자 확대 및 음성인식 서비스 제공

에이티랩(ATLab)은 저시력자와 시각장애인을 위한 모바일 접근 솔루션에서 최근 시력이 떨어진 노인을 위한 서비스까지 확장했다. 에이티랩의 대표적인 솔루션은 모바일 소프트웨어 ‘샤인플러스’다. 앱을 실행하면 스마트폰 화면 속 작은 글자들이 크게 보이기도 하고, 음성으로 읽어주기도 한다. 손끝 터치가 닿은 부분의 텍스트가 스마트폰 화면 상단에 확대되는 방식이다.

에이티랩은 14건의 기술특허를 보유하고 있다. 스마트폰 텍스트를 읽어주고 확대하는 ‘샤인플러스’를 중심으로 영향력을 확대하고 있다. 현재 26개 언어로 번역돼 전 세계에서 사용되고 있다. 이중 5개 언어는 에이티랩이 번역했다. 나머지는 각국의 현지 사용자들이 직접 번역했다. 굳이 비용을 들이지 않고도 서비스가 입소문을 타고 자연스레 전파되고 있다. 에이티랩은 기술의 확장성에 주목한다. 시각장애인에서 실버세대까지 소외됨 없이 많은 부분에서 기술의 혜택을 누릴 수 있도록 하는 방안을 강구하고 있다.

■ 맨엔텔, 고령친화 스마트 운동기 재활치료.. 인지훈련과 상지훈련 동시 가능

고령친화 스마트 운동기 재활치료기 전문 개발사인 맨엔텔은 어르신 질병 예방을 위해 IT-의료 융합 기술을 통한 재활 의료기기를 개발한다. 구글에 접속해 실제 도로와 동일한 가상 도로에서 자전거를 타며 재활운동을 할 수 있는 맨엔텔의 ‘꿈의 자전거’는 어르신의 근력운동과 인지훈련이 동시에 가능하다.

부가 프로그램을 통해 자전거에 앉아서 화면에 나타나는 덧셈과 뺄셈 수식에 대한 정답을 맞추는 산술연산, 지정해준 과일을 따서 상자에 담은 ‘과일따기’, ‘퍼즐맞추기’ 등 다양한 인지 훈련을 위한 게임도 즐기면서 상지 훈련을 할 수 있다. 사용자 측정 데이터를 누적 그래프로 관리하고 DB관리를 통해 몸의 호전상태 확인도 가능하다.

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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