HLB가 카이스트 학내 창업기업인 ‘뉴로토브(NeuroTobe)’를 인수하며, 파킨슨병 등 난치성 뇌질환 치료제 개발분야로 신약 파이프라인을 확장한다.

HLB는 10일 공시를 통해, 뉴로토브의 주식 54만 9,809주를 160억원에 취득한다고 밝혔다. 모든 절차가 완료되면 HLB는 뉴로토브의 지분 73.02%를 확보해 최대주주로 등극한다.

별도로 김대수 교수는 구주매매 대금의 70%를 HLB 자사주 취득에 사용하며, HLB와의 협력 강화와 함께 미래 기업가치에 대한 자신감도 드러냈다.

뉴로토브는 뇌과학 권위자이자 카이스트 생명과학과 교수인 김대수 박사가 이끌고 있는 벤처기업으로 파킨슨병, 근긴장이상증 등 신경계 질환에 대한 신약개발을 진행하고 있다. HLB의 지원 하에 조기에 비임상을 마치고 한국, 미국 등에서 글로벌 임상을 진행할 계획이다.

뉴로토브는 기존 치료제가 구현할 수 없었던 새로운 개념의 파킨슨병 유전자 치료제 NT-3를 개발 중이다.

파킨슨병은 ‘도파민’ 신경세포가 사멸하면서 발병하기에, 도파민 세포가 사멸한 뒤에는 파킨슨병을 정상으로 되돌릴 수 없다는 것이 정설이었다. 세계적인 제약사들이 앞다투어 도파민 세포가 더 이상 죽지 않도록 하는 약물들을 개발하고 있는 이유다. 그러나 아직까지 어떠한 신약도 이미 죽은 도파민 세포를 되살릴 수는 없어, 환자들의 상태가 더 나아질 것이라는 기대를 갖기가 어려웠다.

반면 뉴로토브는 완전히 새로운 치료법을 제시한다. 도파민이 사멸되어도 파킨슨병의 극복이 가능하다는 것이다. 뉴로토브는 도파민이 줄어들면 뇌의 시상핵에서 발생하는 ‘반발성 흥분신호’에 주목했다. 반발성 흥분신호를 발생시키는 CaV3.1 유전자를 차단할 경우, 도파민에 대한 해결 없이도 파킨슨 병을 치료할 수 있다는 설명이다. 이미 동물실험을 통해 해당 기전이 확인돼 신경과학 분야 국제학술지인 ‘뉴런(Neuron)’에 소개되기도 했다.

뉴로토브 김대수 대표는 “HLB의 리보세라닙 임상경험이 뉴로토브 파이프라인의 성공에 큰 역할을 하게 될 것”이라며, “HLB와 함께 난치성 뇌질환 환자들에게 희망을 주는 신약개발 사업을 지속할 수 있게 돼 매우 기쁘다”고 밝혔다.

HLB그룹 한용해 CTO도 "뉴로토브의 인수를 통해 항암제 뿐만 아니라 뇌질환 분야에서도 다각적이고 독보적인 기술력과 파이프라인을 보유하게 됐다”며, “앞으로 해당 분야에서 신약개발 역량을 강화해 HLB의 기업 가치를 높여나갈 것"이라고 밝혔다.

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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